-Я не трус отец.

   -Ты не понимаешь ребёнок. Ты можешь убить сотню эльфов, и стать героем на устах людей.

   -Как Мидив?

   -Да, как Мидив, но если тебя убьют, и твой меч отнимут эльфы, мы все погибнем, потому что они смогут снова открыть портал, и второй раз закрыть портал уже не удастся. Потому что волшебная ветвь и корона сейчас лишены энергии совсем. Если ты убьёшь сто эльфов, и потеряешь меч, они откроют портал и сюда придут тысячи их воинов, поэтому пойми.

   -Я понял отец, эльфы не должны получить меч.

   Тем временем слуга принёс мясо с соусом и какой-то компот, чтобы запить.

   -А сейчас поешь со мной.

   Король Артиан ждал Шульца в одном из тайных залов своего дворца, здесь сейчас на столе было много изысканных яств, дорогого вина и другой роскоши. Наконец Шульц вошёл, он был подавлен.

   -Садитесь дорогой друг.

   Шульц бухнулся на стул перед столом, налил себе из хрустального графина в зелёный кубок вина и залпом выпил.

   -О, Шульц, ты пьёшь вино прямо как будто это какое-то дешёвое пиво.

   -Всё кончено, портал закрыт, я застрял в вашей дыре, и...

   -Посмотри в этот кристалл.

   -Что там?

   -Смотри.

   -Я ничего не вижу.

   -Это орёл, он летает на высоте ста метров над Вавилоном, видишь вот этих двух людей, это Марио и рядом с ним мальчишка.

   -И что?

   -Это сын Рима, и у него золотой меч. Великий артефакт, люди спрятали его от нас, а сейчас, когда пришёл их судный день, достали его из пещер, чтобы сражаться с нами.

   -Ты хочешь сказать?

   -Да Шульц, если мы добудем этот меч, мы сможем снова открыть портал, и тогда, всё вернётся на круги своя.

   -Но для этого нам нужно взять Вавилон, и тут не получится как в предгорьях напасть ночью, застать врага врасплох.

   -Не получится, верно, но шанс и надежда есть, у нас сто двадцать тысяч воинов на равнине. Так что успокойся, выпей вина. Если мы разобьём людей на проклятом острове, мы обязательно добудем золотой меч. Снова откроем портал, и эта планета будет нашей, знамя эльфов снова воссияет.

   -Да ты прав Артиан, шанс есть, надо только поймать мальчишку во время боя.

   -Мы поймаем, мы сделаем это, будь уверен, а сейчас давай расслабимся, выпьем этого душистого вина, выпьем за победу, за нашу с тобой победу.

   -Хорошо, давай выпьем.

   Эльфы сели в мягкие кресла, налили себе вина, и стали неторопливо есть, наслаждаясь моментом, шла война, сегодняшнее утро было излишне напряжённым для них, и им хотелось расслабиться, потому что завтра начнётся осада, тяжёлые ожесточённые бои под Вавилоном, а практика последних дней, научила эльфов бояться людей.

   Глава 14: Осада.

   Было раннее утро, Рим поднялся на крепостную стену, там внизу, в нескольких сотнях метров в лесу, расположилась огромная армия эльфов, они взяли город в кольцо, и сейчас жгли костры, а их лесорубы готовили для осады катапульты. Связь с Саммервиллем прервалась, эльфы включили глушилки, не позволявшие общаться с другим городом через переговорные браслеты. И к несчастью, как оказалось теперь, эльфов было даже больше, чем сто тысяч, точное их количество не было известно, но разведчики донесли, что их тысяч сто двадцать сто пятьдесят. Рим спустился вниз, здесь перед воротами были выстроены когорты рыцарей, тысячи воинов, они готовились к неожиданной утренней атаке на эльфов. Эльфы видели ночью, но и спали как люди. Командование Вавилона пришло к выводу, что в случае длительной осады, если эльфы построят катапульты, люди проиграют, поэтому требовался нестандартный ход, и эта ночная атака, как раз и была таким ходом. По крайней мере, все на это надеялись.

   Рим занял место на передовой, в самом первом ряду, прозвучал рог, и ворота стали открываться, Рим выбежал через щель и за ним пошли в атаку тысячи простолюдинов. Они все громко и угрожающе кричали, приближаясь к восточным позициям эльфов. Неожиданно в небо поднялись тысячи стрел, эльфы знали об атаке, они ждали, но бежать назад было поздно, люди подняли над собой щиты и врезались в передовые позиции эльфов. Рим сражался как настоящий дьявол, он резал, колол, рубил, и каждую секунду убивал по эльфу, на передовой. Там, где атаковал Рим, им удалось легко пробить позиции эльфов, вклиниться, разделить армию на две части, а вот с флангами было туго, там Рима не было. Спустя несколько минут боя погибли тысячи эльфов, но им удалось взять в клещи головной отряд Рима, уничтожив фланги. И Рим приказал отступать, они сбоем прошли до восточных ворот города, пока не попали под прикрытие своих лучников со стен, только после этого эльфы оставили их в покое. Люди вернулись обратно в город, атака провалилась, а Рима встретил Остин с Марио.

   -Чёрт, они ждали, знали, что мы нападём. У них великолепная разведка.

   -Всё равно Рим, ты герой, вы сегодня убили много эльфов, не меньше тысячи, даже пару тысяч.

   -Мы потеряли два полка пехоты, пару тысяч бойцов. А эльфов вдвое больше чем нас, если мы хотим выиграть, мы должны...

   Неожиданно к ним подошёл гном, его конвоировали двое солдат.

   -Я посыльный, - сказал гном, - я прорвался сюда под шумок, пока вы вели бой.

   -Что случилось?

   -Беда, Отряд в пять тысяч эльфов отправился на север в деревню гномов, они напали подло, поздно ночью, деревня гномов полностью уничтожена, погибло около двух тысяч моих собратьев. Но на этом всё не кончилось, сейчас эльфы прорываются, или уже прорвались вниз к подземной столице гномов. Они убивают нас, гномов. Так что знайте, мы гномы вступили в войну на вашей стороне.

   -Это радует.

   -Чему радоваться? Погибли тысячи моих соплеменников. И не знаю, возможно, эльфы возьмут штурмом нашу столицу, всё очень, очень плохо.

   -Если так, то, возможно, что эльфы пошли и на Саммервилль. А там Феня, - ужаснулся Марио.

   -Нам нужно провести генеральное сражение, и лучше на одном направлении. - Решил Рим. - Причём нужно понимать, что эльфы будут знать, когда мы нападём, и это будет равный лобовой бой, от него всё зависит.

   -Но как эльфы видят, что мы делаем? Ведь наши маги закрывают взор, не позволяя использовать видение. - Заметил Марио.

   -У них есть птицы, - ответил Рим, - эти птицы летают на большой высоте над Вавилоном, их не сбить из лука или арбалета, и эльфы видят всё, что видят эти птицы.

   -Тогда плохи наши дела.

   -Мы нападём, надо снимать осаду.

   -Нет, - возразил Риму Марио, - мы не готовы.

   -Ты боишься, что если атака будет неудачной, множество бойцов погибнет, эльфы возьмут город, и мы все умрём. Но если ничего не делать, мы всё равно умрём. Сейчас мы готовы, наши силы организованны, мы не ослабли от голода. Нужно готовиться к атаке, всеми силами. Пока часть эльфов ушла громить Саммервилль и столицу гномов.

   -Мы этого не знаем, и гном может быть предателем.

   -Не думаю, слушай Марио, послушай меня, это будет последняя битва, мы с сыном возглавим два направления, ты третье, ударим одновременно, и если природа и удача на нашей стороне мы победим. Послушай меня, я не подведу.

   -Ладно, Рим, - тяжело вздохнул Марио, - ты прав, если часть эльфов ушла на Саммервилль, хотя мы этого не знаем, и ещё часть громит деревню гномов, сейчас действительно самый удачный момент, мы нападём через два часа. Мы разобьём эльфов, и на этом война с ними будет окончена. - Решительно произнёс Марио.

   -Так будет, - подтвердил Рим.

   Рим снова стоял во главе отряда, но он знал, что сейчас на других направлениях стоят Марио и его сын, в этот раз в атаке участвовали почти все силы Вавилона, тысячи бойцов, они должны разбить эльфов, любой ценой, прямо сейчас.

   Ворота медленно открылись, Рим вновь скользнул сквозь щель и за ним рванули пешими сотни рыцарей поддержки. Они громко закричали, а им навстречу полетели тысячи стрел. Рим и элита рыцарей не обращали внимания на стрелы, потому что они были не способны пробить их доспехи, а что касается простолюдинов, то они прикрылись от стрел толстыми дубовыми щитами.