Рим врезался в первый ряд эльфов, те выставили перед собой длинные пики, Рим срубил на нескольких из них наконечники, и сходу прервал жизни нескольких эльфов. Он рубил и крошил направо и налево, оторвавшись от своих бойцов, эльфы в ужасе отступали там, где атаковал Рим, его зелёный меч горел ярким пламенем, чувствуя важность битвы, и всё же, даже решительного натиска со стороны Рима было недостаточно, чтобы дать существенный перевес битвы в пользу людей. Да Рим был неуязвим, да, за Римом стояло ещё три сотни рыцарей, каждый из которых был намного сильнее рядовых эльфов, но все остальные бойцы людей были оснащены даже хуже, чем рядовая пехота эльфов. А воинов у эльфов только на этом направлении было десятки тысяч. Но люди не отступали, они вложили в эту атаку всю свою силу и ярость, и даже с уст простолюдинов был слышен грозный клич: "За человечество!". С этим лозунгом люди умирали на поле боя. Не за деньги, не за славу и уважение потомков, а за свой вид.

   Остин раньше никогда не был в настоящем бою, но меч научил его, он оторвался далеко вперёд от своих рыцарей, двигался как молния, крушил направо и налево, иногда перерубая эльфов пополам вместе с доспехами. Казалось, сам бог войны спустился с небес, чтобы заступиться за людей. Меч давал Остину огромную силу и умение сражаться, защищал и помогал своему хозяину. Неожиданно ряды эльфов расступились. Это был особый лук, необычный, из красного дерева, с тетивой из жил единорога. И наконечник стрелы был не металлический, а тоже из рога единорога. И стрелял не обычный эльф, а лучший из лучников эльфов. Стрела засвистела, пробила доспех, и вошла точно в сердце юноши. Остин по инерции зарубил ещё одного эльфа и остановился, из его рук выпал меч, и он упал на спину. Из уст всех эльфов послышался радостный клич, они убили его! Несколько эльфов сразу же бросились к юноше, схватили его меч, и отступили с ним в свой тыл. Вой ужаса прошёл по позициям людей, когда они увидели как пал сын Рима, когда эльфы забрали у него золотой меч. Эльфы яростно усилили натиск, предчувствуя скорую победу, и южная армия людей не выдержала, и люди побежали к спасительным стенам города. Эльфы гнали их, убивали в спину до самых ворот города, и только под стенами Вавилона преследование прекратилось. Весь фронт рухнул, эльфы, отбивающие атаку южной колонны людей, поспешили на восток, на помощь своим собратьям.

   Рим услышал, как трубят отступление, он сражался ожесточённо, убил многих, но даже он не мог продолжать бой против тысяч в одиночку, он выждал, пока часть людей не отступит, а потом сам развернулся и побежал. Посматривая на приближающихся с юга подкреплений эльфов.

   Он вошёл в Вавилон через ворота последним, и сразу же поспешил на юг, чтобы отчитать Остина за то, что тот не сумел выдержать натиск эльфов. Ему навстречу попался бледный как мел рыцарь.

   -Рим, о боже, у меня ужасные новости.

   -Что случилось? Где Остин?

   -Эльфы заманили Остина в ловушку, твой сын убит из мощного лука, выстрелом вблизи. Золотой меч...

   У Рима всё оборвалось внутри, его сын убит, но не важно, это можно пережить, он погиб как герой. Сейчас важно другое.

   -Меч? Золотой меч, где золотой меч?

   -Он у эльфов, они убили Остина и забрали меч.

   -Мы должны их остановить, меч не должен попасть в Эриданию.

   -Как? Как остановить? Мы в кольце, в осаде, половина наших воинов погибла в этом бою, осада не прорвана, а меч сейчас уже мчится с отрядом эльфийских рыцарей на единороге в Эриданию.

   -О боже, этот конец, нельзя было использовать это оружие, нельзя было так рисковать.

   С северного фронта прибежал Марио, он был в бешенстве.

   -Кто допустил поражение? Почему южане отступили?

   -Всё кончено, мы проиграли. - Опустил руки Рим. - Они отняли меч, скоро они снова откроют портал и тогда его уже не закрыть, потому что последний артефакт будет разряжен.

   -Нужно решить что делать, военный совет состоится через час в доме покойного лорда Айри, передай всем, и магам тоже. Нужно решить что делать, Рим, я сожалею, что твой сын погиб.

   Рим развернулся, и молча пошёл в сторону верхнего города, он готов был опустить руки. Он сражался, сражался героически как мог, он убил тысячи эльфов за последние дни, но всего мало, он не бог, целая армия блокирует Вавилон, и скоро они вновь откроют портал, все его усилия были напрасны. А теперь ещё и гибель Остина, что скажет на это Лоран? И жива ли она вообще? Ведь неизвестно, что стало с Саммервиллем, пошли ли туда эльфы или нет.

   Рим вошёл в комнату, здесь все уже собрались, Дарон, маги всех стихий, монахи, несколько рыцарей Вавилона и Марио. Рим прошёл на своё место, сел и не сказал ни слова.

   -Что будем делать?

   -У нас один путь, мы должны атаковать, уничтожить армию эльфов и снова блокировать путь из Эридании.

   -Это не возможно, нам даже не по силам снять осаду с Вавилона. Мы сегодня в этом бою убили двадцать тысяч воинов, и потеряли двадцать тысяч своих воинов, половину нашей армии. Эльфов осталось сто тысяч, нас двадцать. Скоро они снова откроют портал, и тогда оплот людей на проклятом острове падёт. А дальше, не знаю, сколько им понадобится времени, чтобы завоевать весь мир.

   -Есть лишь один вариант, мы должны дать последний бой.

   -Кстати, хотел бы добавить, - взял слово Дарон, - эльфы украли последний заряженный великий артефакт, это правда. Но это не значит, что они смогут сразу же открыть портал, как только прибудут в Эриданию. Скорее всего, им на подготовку к открытию портала понадобятся сутки, или даже трое суток, никак не меньше. Парадокс в том, что открыть портал, всё-таки технически сложнее, чем закрыть, хотя энергия нужна одинаковая. Но при открытии портала надо учесть вращение планет, движение звёзд во вселенной. Они не смогут открыть портал сразу, как меч прибудет в Эриданию, им понадобится время. Так что если мы за сутки снимем осаду с Вавилона и возьмём штурмом Эриданию, так чисто гипотетически, они могут не успеть открыть портал вновь.

   -Вопрос остаётся открытым, как это сделать, нас двадцать тысяч их в пять раз больше.

   Рим поднялся и взял слово, все замолкли.

   -Давайте на чистоту, мы проиграли. Нам не выиграть эту войну, мы даже не сможем снять осаду с Вавилона, что уж говорить о том, чтобы взять штурмом Эриданию. Но и ждать мы не имеем права, всё что мы можем, это дать им последний бой, последний бой до конца, бой в котором мы не отступим, из последних сил. Тогда, мы хотя бы умрём героями, а не трусами. Мы должны реорганизоваться, и выйти за стены города, в руки должны взять оружие все, дети, старики, раненые и даже женщины. Это можно сделать, у нас есть запас магических медальонов стражников. Эти медальоны могут за секунду научить сражаться даже человека, который никогда оружие в руках не держал. Мы должны дать последний бой, это наш последний шанс. И мы должны это сделать прямо сейчас, в течение часа или двух. Мы проиграли, мы умрём, но последний бой чести дать мы просто обязаны.

   Рим сел и замолк, никто не поднялся и не взял слова, все сидели и молчали целую минуту, потом слово взял Марио.

   -Хорошо, решили, выступаем через два часа от этого момента, в бой пойдут все, никаких резервов на стенах города, никакой охраны, никаких раненных, все до последнего. Через два часа от сего момента.

   Рим встал в передний ряд, как и прошлый раз, как всегда, потом развернулся и громко крикнул.

   -Люди, вы все знаете, кто я, вы знаете, что я отдал, и что готов отдать за победу. Но не судьба, у нас нет шансов победить, эльфов в пять раз больше. Но вы все должны знать, мы сражаемся за человечество, и если мы проиграем здесь, сейчас, эльфы уничтожат всех людей навсегда. От нас всё зависит. В этой битве мало просто так героически погибнуть, в этой битве мы просто обязаны победить, любой ценой, слышите меня.

   Толпа громко повторила: